Les premiers mammifères descendent des reptiles il y a 200 millions d'années.
On peut distinguer dans les premiers groupes de carnivores/ chasseurs les Miacis ( il y a environ 54 millions d'années): De la taille d'une belette, couvert de poils, le crâne allongé, très agile, une forte denture, des pattes courtes et une queue longue.
De ces premiers chasseurs descendent deux lignées bien distinctes d'ancètres des chats:
- Première lignée: Elle inclue les Hoplophoneus ( ils sont à l'origine du massif Smilodon = chat préhistorique disparu aujourd'hui.)
- Deuxième lignée: Elle comprend les Dinictis ( à l'origine de nombreuses espèces de chats plus petits, plus agiles et plus intellignents.
Les félidés se répendirent rapidement sous des formes différentes afin de pouvoir s'adapter aux différents habitats et chassant des espèces également différentes.
Les ancètres actuels sont contemporains des premiers félidés aujourd'hui disparus.
Il y a 3 millions d'année, de nombreux félidés étaeint présents sur terre et subdivisés en plusieurs genres:
- Panthéra : Ce sont les gros félidés : les lions.
- Felis : Ce sont les plus petits y compris les chats.
- Néofélis : Ce sont les léopards des neiges.
- Acinonynx : Ce sont les guépards incapablent de rétracter complètement leurs griffes.
Aujourd'hui, il existe sur terre 40 espèces de félidés, de différentes tailles: de 2 kg pour les Singapour à 350 kg pour le tigre de Sibérie. Par contre, ils ont tous une forme identique leur permettant de chasser et de poursuivre leurs proies.
Les chats sauvages étaient trés courant dans le monde entier exepté en Australie et en Antarctique, ou leur migration fut empêchée par les barrières environnementale : la mer, le climat, et l'altitude. Cependant, différentes espèces de félidés émigrères sur le continent Américain.
Les premières découvertes de restes d'animaux ressemblant au chat domestique ont été faites à Chypre, aux abords d'habitations humaines remontant à il y a environ 6000 ans. Le chat domestique est une des espèces de félidés qui a développé le plus grand nombre de variétés à partir du chat sauvage, et ce notamment grâce à l'intervention de l'homme. Tandis que la robe des félins sauvages a évolué au niveau des couleurs et des tâches afin de pouvoir se confondre au milieu extérieur, permettant ainsi de chasser ou de se cacher des prédateurs; la robe des félins domestiques a été créée par l'homme à travers des croisements et des sélections.
L'homme a contribué à répandre le chat dans le monde entier, y compris en Australie et à Madagascar.
Il existe différentes variétés de chats sauvages:
- En Europe: on trouve le chat sauvage européen ( Félis silverstris silvestris). C'est un chat robuste avec une fourrure épaisse.
- En Asie et en Inde: on distingue le chat sauvage du désert indien ( Felis silvestris ornata )
- En Afrique: se trouve le chat sauvage africain ( Félis silvestris lybica ). C'est un chat domesticable.
Si on se réfère aux caractéristiques comme le poil, la couleur, la taille, le comportement, et la répartition géopgraphie, on peut penser que le chat domestique descend du Félis silverstris lybica (= le chat sauvage africain), et dans uen moidnre mesure, du Félis silvestris (= le chat sauvage européen).
Le chat dans l'égypte ancienne:
La première trace de domestication du chat a été trouvée dans des vestiges de l'égypte ancienne datables entre 1600 et 1500 avant Jésus-Christ. En égypte, les chats furent proclamés animaux sacrés bien avant leur domestication (entre 2500 et 2200 avant Jésus-Christ), certainement en vertu de leur extraordinaire habileté à chasser les rongeurs qui détruisaient les stocks de céréales. Ils furent ainsi tenus en grande considération et élevé au premier rang de divinité: pour extprimer toutle bien et la dévotion qu'ils inspiraient, on instaura le culte des chats,on leur consacra des temples pour les célébrer et on établit des lois pour les protéger.
La sélection des races:
Au début de sa cohabitation avec l'homme, le chat était apprécié pour son habileté à chasser et pour sa gentillesse en tant qu'animal de compagnie. Ce n'est que plus tard que l'on instaura des critères d'élevage et de sélection à des fins essentiellement esthétiques. En Angleterre, vers la moitié du XIX ème siècle, les mateurs de chats commencèrent à se féliciter de leurs "chouchou", en essayant de les sélectionner et de les améliorer.
La première véritable exposition féline eut lieu au Crystale Palace de Londres en 1871. Puis, on introduisit en Angleterre des chats Angoras et des Siamois.
Des associations furent créées pour réglementer les expositions et l'élevage des chats. Le premier National Cat Club fut fondé en 1887.
Aujourd'hui, on distingue environ 100 races divisaient en quatre catégories:
- Chats à poil long: persans et exotic
- Chats à poil mi-long: sacré de Birmanie, norvégiens, main coon, angora turc, ragdoll
- Chats à poil court: abyssin, bleu russe, chartreux, mau égyptien, cornish rex...
- Siamois et orientaux: balinais, javanais
Le chat aujourd'hui:
On n'a jamais autant parlé des chats comme on en parle aujourd'hui. Dans le monde occidental, on dépense des sommes considérables pour les acheter, le nourrir, les soigner, les maintenir en bonne santé, les divertir.
L'homme d'aujourdh'ui est bien différent de celui qu'il était il y a des milliers d'années, engagé dans sa lutte qutidienne pour survivre. En revanche, le chat est resté le même : chasseur sauvage et en même temps invité paressant dans notre maison.
Le chat n'a pas subit de changements radicaux même si les variétés se sont multipliées, ces dernières décennies, par des robes très différentes du point de vue de la couleur et de la texture et des types somatiques très variés.
La popularité croissante du chat comme animal domestique s'explique par les modifications de notre mode de vie. Pendant des siècles, l'homme a considéré le chien comme animal utile pour chasser et pour protéger sa propriété; le chat n'était pas d'une grande utilité jusqu'à ce que l'homme se consacre aux cultures et au stockage des victuailles. Aujourd'hui encore dans les fermes du monde entier, le chat joue un rôle très important de tuers d'animaux nuisibles.
Deux raisons principales incites les gens à opter pour unchat comme animal de compagnie:
Tout d'abord, la plupart des gens vivent en appartement, dans des copropriétés, ou pour les plus fortunés, dans des petites villas dans des quartiers résidentiels. En outre, le travail nous tient éloignés de la maison pratiquement toute la journée. Ainsi, le logement, le travail et le manque de temps complique sérieusement la cohabitation avec unchien, tandis qu'il n'y a pas de contre-indications à vivres avec un chat dans les mêmes conditions. Le chat a une grande faculté d'adaptation. Il peut sans problèmes partagerla vie de son maître dans un petit appartement en ville, dans un palais luxueux, dans une ferme, dans un climat chaud ou froid, et il supporte même la solitude pendant des heures contrairement au chien.
En second lieu, beaucoup de gens n'ont pas le temps, ni d'argent à consacrer à leur animal de compagnie, même s'il ressentent le besoin d'en avoir un. Petit, nous avons tous besoin de quelqu'un pour nous confier. Une fois adulte, nous n'avons toujours la possibilité ou l'envie , de fonder une famille, un noyau affectif. A la fleur de l'âge,nous sommes souvent submergés par les exigenes familiales et par celles du travail, ce qui nous laissent bien peu de temps pour nous même. PLus vieux, nous pouvons nous retrouvez et nous sentir bien seuls. Le chat nous écoute alors sans nous juger, il nous aime pour toujours et peut réellement changer en mieux notre vie, pour un investissement en temps et en argent somme toute négligeable.
Les préjugés sur le chat:
La popularité et le succès du chat comme animal de compagnie seraient encore bien plus grand s'il ne restait pas certains préjugés à leur encontre, qui sont souvent à l'origine d'une comparaison idiote avec le chien.
Certains trouve le chat "froid" et indifférent, qui ne reste auprès de son maître que par intérêt pour la nourriture et la protection que son foyer peut lui offrir. Il est certain que le chat nous porte de l'affection à sa manière. Il aime la nourriture qu'on lui donne, tout comme la tiédeur de notre maison, le panier confortable pour dormir et les jouets pour s'amuser. Le chat nous considère aussi comme sa famille et il nous le prouve en nous apportant les proies qu'il a capturé, il nous pétrit avec ses pattes en ronronnant, nous traitant ainsi comme si nous étions sa mère, en jouant avec nous il nous considère comme un frère, en nous embrassant il traite comme si nous étions un de ses chatons. D'un autre côté, le chat a besoin de ses moments de solitude pour penser, méditer, rêver peu être de nous ou de sa future proie ou encore du jeu qu'il fera...
Les détracteurs de chats utilisent souvent comme argumenent le fait que les chats s'approchent plus facilement des gens qui ne les aiment pas, démontrant ainsi leur indifférence à ceux qui les aiment. Enréalité, le chat, face aux étrangers montre une certaine méfiance; il peut être effrayé par une approche directe, et préférer ainsi paradoxalement aller vers les personnes indifférentes à sa présence. Ceux qui connaissent bien les chats savent pourtant qu'en quelques minutes, le chat sai reconnaître une personne qui a un vrai feeling pour lui et ne tardera pas à rechercher sa compagnie.
Un autre préjugé consiste à dire que les chats sont plus attachés aux lieux qu'aux personnes. En réalité le chat est un animal très territorial au point qu'il le marque avec son urine et ses griffures sur le troncs des arbres, les meubles et les objets de la maison. De même, il marque son maître en frottant ses joues sur ses jambes, sur son visage, sur ses mains, pour définir sa propriété. Le chat aime son maître autant que son territoire. Etant un animal routinier, il a simplement besoin d'un certain temps pour s'adapter à un nouveau contexte.
Tout déménagement pour le chat est source de stress et il faut affronter ce changement environnemental avec patience et sensibilité.